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14岁的邝（Kuàng）和1871年绝大多数中国山村一样，点头村安静又贫穷，没有电、没有自来水、没有玻璃窗，寺庙里的钟声是唯一能让人们察觉时光流逝的东西，以至于邝泗日后回忆起来，也记不太清离家的年份。
他要先徒步半天到达佛山，接着是广州。在鸦片战争之前，广州十三行是闭关锁国政策下唯一幸存的商贸枢纽。不过邝泗不能在这里停留太久，他得马不停蹄的乘舢舨赶到香港，在那里搭上轮船。
邝泗的目的地叫金山，得名于彼时还未褪去的淘金热潮。后来，淘金客在墨尔本发现了“新金山”，金山就成了“旧金山”。
四年前，他的父亲邝当沿着同样的路线，去往大洋彼岸的异国陌土。身后，两次鸦片战争轰开了天朝上国最后一块遮羞布，紧接着降临的便是腐败、饥馑和战乱，潦倒的人们涌向美国西海岸——那个传说中的乐土。
去美国，与其说是去追求新生活，倒不如说是为了养活家人，为了活下去。正如《申报》日后的撰文：“中国人安土重迁，但人们却不顾千难万险，一心出国闯荡。背井离乡，亦是为了改变悲惨的命运。”
从1840年英国军舰封锁广州，到1945年侵华日军南京投降，这是古老中国最黑暗曲折的一百年，也是美国华人受尽屈辱与苦难的一百年。
1. 黄金与铁路
活着到达旧金山不是一件容易的事。像十七世纪的黑人奴隶一样，华人劳工会被挨个装进用木条钉死的船舱，在一个多月的航程里，他们每天只能得到一小桶用来洗漱和饮用的淡水，食物相当紧缺，自然也谈不上干净。只有8成船员能够挺过晕船、发霉的食物和坏血病，抵达港口。
尽管如此，邝当在1867年到达旧金山的时候，还是对这座城市产生了些许好感。他认为座依山傍海的旧金山是个风水不错的地方，码头上熟悉的乡音也让他倍感亲切。同去的还有邝泗的两个哥哥：邝礼和邝忠，他们很快找到了代表中国的灯笼和杏黄色旗帜，那是旧金山最早的唐人街。
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