胡耀邦，曾于1982-1987年担任中共中央总书记。在文化大革命后，他在邓小平的支持下，率先打破思想禁锢，组织了“实践是检验真理正确与否的唯一标准”的讨论，推动思想解放，打破传统社会主义意识形态的禁锢，为中共的改革开放打破了思想僵局。

他曾主力平反几十万官员和知识分子的冤假错案。一度担任中共组织部长的胡耀邦，坚定地推动平反冤案，为数十万在毛时期的文化大革命中被粗暴批斗和下放农村的官员和知识分子们平反。他说，所有的冤假错案都必须平反。

他思想开放，对待不同意见十分宽容。在担任中共总书记期间，他积极探索经济的市场化，以开放和包容的立场支持政治民主改革，为中国改革开放初期的探索做出了巨大的贡献。

在他担任中共领导人的80年代中期，中国经济发展活跃，意识形态放松，思想空间开放，言论和出版自由也取得进步，很多人尤其是知识分子们都很怀念那个思想自由的时期